De acuerdo con lo que establece la Ley 949 de 2005 , la Terapia Ocupacional “es una profesión liberal de formación universitaria que aplica sus conocimientos en el campo de la seguridad social y la educación y cuyo objetivo es el estudio de la naturaleza del desempeño ocupacional de las personas y las comunidades, la promoción de estilos de vida saludables y la prevención, tratamiento y rehabilitación de personas con discapacidades y limitaciones, utilizando procedimientos de acción que comprometen el autocuidado, el juego, el esparcimiento, la escolaridad y el trabajo como áreas esenciales de su ejercicio”.
Dentro del marco de su perfil profesional está en capacidad de utilizar la metodología científica en la solución de problemas relacionados con los siguientes campos: Seguridad Social, Salud, Educación, Trabajo, Justicia, funciones administrativas y actividad investigativa.
Por su parte la Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales- WFOT,
define a la Terapia Ocupacional como “una profesión de la salud, centrada en el usuario, a la cual le concierne la promoción de la salud y el bienestar, a través de la ocupación”. (2012)
En el contexto social, poblacional y político de Colombia, los terapeutas ocupacionales cumplen un papel esencial, no solo en la identificación, prevención, tratamiento y rehabilitación de condiciones de salud y bienestar de la población, sino también en el abordaje y la comprensión de la discapacidad, de las condiciones de vida que generan vulnerabilidad, y en el diseño e implementación, desde sus competencias, de estrategias de integración, inclusión y fortalecimiento de las ocupaciones significativas de las personas y las comunidades.
La disciplina profesional tiene en Colombia un desarrollo histórico de cincuenta y siete años y su trayectoria en países alrededor del mundo alcanza ya un siglo.